体の各細胞同士のコミュニケーションツールにはさまざまな物質があり、細胞間を飛び交っています。それらには、エクソソーム（Exosome；膜小胞（エキソソームとも呼ぶ））やインターロイキン、Ｗｎｔ（ウイント）などのタンパク質があり、その中で特にがんとの関連で注目されている“マイクロＲＮＡ”についてお伝えします。

このマイクロＲＮＡは、細胞から分泌されるエクソソームに含まれています。エクソソームは、がん細胞から分泌される情報伝達物質で、その中にはマイクロＲＮＡ以外に核酸、各種酵素、ヒートショックプロテインなどの各種タンパク質などを内臓しています。

がんは遺伝子変異が蓄積されて無秩序に増殖を起こしたものではなく、計画的に増殖、浸潤、転移を起こし、生き残り戦略を展開しているのが研究で解明されていて、その戦略物質の一つにマイクロＲＮＡがあります。

マイクロＲＮＡは、一般に２０～２５mer（マー；１merは１塩基対）の長さを持つ一本鎖のＲＮＡ（リボ核酸）であり、その種類は2000以上が確認されています。マイクロＲＮＡの指標はｍＲＮＡ（メッセンジャーＲＮＡ）であり、その遺伝子発現を調節しています。つまり、遺伝子の本体であるＤＮＡに書かれているタンパク質の情報がｍＲＮＡに転写され、それが核から細胞質に出て行って、そのｍＲＮＡにマイクロＲＮＡが結合することによって、タンパク質への転写が抑制されるようになっています。

また、マイクロＲＮＡの設計図がコードされているのは、ＤＮＡの中で一般のタンパク質の設計図がコードされていない部分であり、以前は“ジャンクＤＮＡ”と呼ばれていた領域で、生命の奥深さを本当に感じます。

そして、マイクロＲＮＡは遺伝子の転写後の発現調節に関与していて、ＤＮＡのメチル化やヒストンのメチル化やアセチル化による転写前の発現調節も含めて、エピジェネティックにタンパク質の発現を調節しています。このような多重の調節機能も生命の営みの深遠さと言えるでしょう。

さて、このマイクロＲＮＡはこれまでの研究により、特定のがん細胞により発現量が増加しているものと、減少しているものがあることが分かっています。そして、ただ一つのマイクロＲＮＡが標的にしているｍＲＮＡの種類はかなり多く、例えばmiＲ520ｄでは、なんと8000種類以上と推定されています。ヒトの遺伝子の総数が21,787個しかないことを考え合わせると、一つのｍＲＮＡを複数のマイクロＲＮＡで制御し合って調節している様は、つくづく生命現象の複雑さと奥深さに驚嘆せざるを得ません。

そして、このmiＲ520ｄはマウスでの導入実験で、がん細胞を正常幹細胞に変換するということをしています。

このことは、がん幹細胞の遺伝子は正常であり、計画的にがん細胞を生み出していたことを示唆しています。さらに、がん細胞は環境改善により正常になることをも示唆するものです。

がんは細胞環境の悪化によるものであり、その改善によりがんは正常にもどるのです。

がんになるとショックで辛い事ですが、心と生活のアンバランスや生活習慣、人間関係など、いろいろな意味でずれているということを知らせてくれているメッセージなのです。